Archaeopteryx shpesh quhet fosili që vërtetoi Darvinin të drejtë – ai lidh zogjtë e sotëm me dinosaurët e lashtë. Edhe pse ekzemplari i parë u zbulua mbi 160 vjet më parë, ky fosil ikonik vazhdon të ofrojë njohuri të reja se si zogjtë erdhën për të fluturuar.
Nga: Earth.com > Eric Ralls shkrimtar i stafit: Archaeopteryx fossil with soft tissue proves that Darwin was right – Earth.com/1
Një nga ekzemplarët më zbulues deri më tani, “Chicago Archaeopteryx“, u studiua kohët e fundit nga studiuesit nga Muzeu Field.
Gjetjet e tyre, të botuara në revistën Nature, u bënë të mundura falë ruajtjes së jashtëzakonshme dhe teknologjisë së avancuar.
Fosili u ekspozua publikisht në vitin 2024 në Muzeun Field, duke i dhënë shkencëtarëve dhe publikut një vështrim nga afër të një prej fosileve më të plota të Archaeopteryx të gjetura deri më sot.
Fosili më i vogël i Archaeopteryx i gjetur ndonjëherë
Chicago Archaeopteryx u zbulua në gurin gëlqeror Solnhofen të Gjermanisë, një vend i njohur për dhënien e të gjithë ekzemplarëve të njohur të Archeopteryx.2
Ky fosil i veçantë kishte qenë në duar private që para vitit 1990. Në vitin 2022, ajo mbërriti në Muzeun Field përmes një përpjekjeje kolektive nga entuziastët dhe mbështetësit e fosileve.
“Kur morëm për herë të parë Archaeopteryx-in tonë, isha si, kjo është shumë, shumë, shumë e lezetshme dhe isha përtej emocionimit,” entuziazmoi Jingmai O’Connor, kuratori i asociuar i zvarranikëve fosile3 të Muzeut Field dhe autori kryesor i punimit.
Archaeopteryx fosili_illustration_credit-michael-rothman_1m – Ilustrim që tregon Archaeopteryx në jetë, duke përfshirë pendët e tij terciale që do ta kishin ndihmuar atë të fluturonte. Klikoni imazhin për ta zmadhuar. Kredia: Michael Rothman
“Por në të njëjtën kohë, Archaeopteryx është i njohur për më shumë se 160 vjet, kështu që nuk isha i sigurt se çfarë gjërash të reja do të ishim në gjendje të mësonim. Ekzemplari ynë është aq i ruajtur mirë dhe aq i përgatitur mirë sa ne në fakt po mësojmë një ton informacioni të ri, nga maja e feçkës deri në majën e bishtit të tij.”
Ky ekzemplar është Archaeopteryx më i vogël i njohur, duke qenë vetëm sa një pëllumbi4. Kockat e tij të vogla janë të ngulitura në gur gëlqeror jashtëzakonisht të fortë, duke e bërë nxjerrjen veçanërisht të ndërlikuar.
Përgatitja e fosilit Archaeopteryx
Për shkak se kockat dhe indet e buta janë pothuajse të njëjtën ngjyrë me shkëmbinjtë përreth, edhe identifikimi ku përfundoi fosili dhe filloi guri ishte një sfidë e madhe. Përgatitja e tij zgjati më shumë se një vit.
Ekipi i përgatitjes së fosileve të Muzeut Field punoi nën dritën UV për të shmangur dëmtimin e indeve delikate të buta dhe përdori skanime CT për të udhëhequr punën e tyre.
“Një skaner CT është në thelb një makinë që merr një seri rrezesh X, të cilat i përdor për të ndërtuar një imazh tredimensional, bazuar në ndryshimet në densitet. Kjo ju lejon të shihni brenda gjërave,” shpjegoi O’Connor.
“Skanimi CT5 ishte shumë i rëndësishëm për procesin tonë të përgatitjes – na bëri të ditur gjëra të tilla si, kocka është saktësisht 3.2 milimetra (0.1 inç) nën sipërfaqen e shkëmbit, gjë që na lejoi të dimë saktësisht se sa larg mund të shkonim përpara se të godisnim kockën.”
Kjo është hera e parë që një Archaeopteryx i plotë është skanuar CT dhe të dhënat janë vënë në dispozicion.
Ndriçimi UV ishte po aq i rëndësishëm. “Studimet e mëparshme6 kanë treguar se ka diçka në përbërjen kimike të fosileve të Solnhofen që i bën indet e buta të fluoreshojnë ose të shkëlqejnë nën dritën UV,” tha O’Connor.
“Pra, ekipi ynë i mrekullueshëm përgatitor përdori dritën UV periodikisht gjatë procesit të përgatitjes për t’u siguruar që ata nuk po hiqnin aksidentalisht asnjë ind të butë që nuk mund ta shihni me sy të lirë.”
Detaje të paprecedenta në këtë fosil të Archaeopteryx
Rezultati është një ekzemplar që zbulon më shumë detaje të imta se çdo fosil i mëparshëm i Archaeopteryx.
“Ne jemi me fat që ky ekzemplar ndodh të jetë jashtëzakonisht i ruajtur mirë, por mund të shohim gjithashtu veçori që ndoshta janë ruajtur në ekzemplarë të tjerë, por që nuk ia dolën përmes proceseve të përgatitjes së papërpunuar në të kaluarën,” tha O’Connor.
Archaeopteryx i Çikagos_credit-Delaney-Drummond_1m -imazh3 – Archaeopteryx i Çikagos. Klikoni imazhin për ta zmadhuar. Foto nga Delaney Drummond. (c) Muzeu Field.
“Përgatitja e këtij ekzemplari e bërë nga shkencëtarët, qëllimi i të cilëve ishte të ruanin sa më shumë inde dhe kocka bëri një ndryshim të madh.”
Pse ka rëndësi ndonjë nga këto?
Fosili i ri ka ndihmuar në përgjigjen e pyetjeve në lidhje me disa pjesë të anatomisë së Archaeopteryx – kafka, duart, këmbët dhe krahët e tij.
“Kockat në çatinë e gojës na ndihmojnë të mësojmë për evolucionin e diçkaje të quajtur kineza kraniale – një tipar në zogjtë modernë7 që lejon sqepin të lëvizë në mënyrë të pavarur nga truri,” shpjegoi O’Connor.
Ajo shtoi se, megjithëse kjo mund të mos tingëllojë emocionuese për një person mesatar, për ata që studiojnë evolucionin e shpendëve është një gjë e rëndësishme.
Është hipotezuar se të kesh kafka të specializuara8 për kamare të ndryshme ekologjike mund të ketë ndihmuar zogjtë të evoluojnë në më shumë se 11,000 specie të pranishme sot.
Indet e buta të ruajtura në këmbë dhe duar sugjerojnë se kjo kafshë ecte në tokë dhe ndoshta edhe u ngjit në pemë.
Si fluturoi Archaeopteryx
Një nga temat më të debatuara në paleontologji është se si fluturimi evoluoi9 tek dinosaurët.
Archaeopteryx nuk ishte dinosauri i parë me pupla, as i pari me struktura të ngjashme me krahë, por mund të ketë qenë më i hershmi që fluturoi me të vërtetë.
“Ne mendojmë se është dinosauri më i hershëm i njohur që ishte në gjendje të përdorte pendët e tij për të fluturuar,” tha O’Connor, e cila e theksoi këtë si gjetjen e saj të preferuar në studim.
Chicago Archaeopteryx nën dritën UV për të treguar indet e buta përgjatë skeletit_credit-Delaney-Drummond_1m -imazh1a
Çelësi i aftësisë së tij ajrore mund të qëndrojë në një grup pendësh të krahut të sipërm të njohura si terciale. Archaeopteryx kishte një kockë jashtëzakonisht të gjatë të krahut, e cila mund të kishte krijuar një hendek shkatërrues në sipërfaqen e krahut – problematik për fluturim.
“Nëse ajri kalon nëpër atë hendek, kjo prish ngritjen që po gjeneroni dhe ju nuk mund të fluturoni,” shpjegoi O’Connor.
Dallimet në zogjtë modernë
Zogjtë modernë evoluuan kocka më të shkurtra të krahut dhe pupla të specializuara terciale për të mbyllur këtë hendek.
Çuditërisht, ekzemplari i Çikagos i Archaeopteryx tregon se kishte gjithashtu pupla të gjata terciale – diçka e paparë në të afërmit e tij dinosaurë që nuk fluturojnë.
“Ekzemplari ynë është Archaeopteryx i parë që u ruajt dhe u përgatit në atë mënyrë që ne të mund të shohim pendët e tij të gjata terciale,” vuri në dukje ajo.
Këto pendë, që mungojnë në dinosaurët jo-shpendë të lidhur ngushtë, sugjerojnë se ato krijesa nuk mund të fluturonin.
“Kjo na tregon… Archaeopteryx mundet,” shtoi O’Connor. “Kjo gjithashtu shton provat që sugjerojnë se dinosaurët kanë evoluar fluturimin më shumë se një herë – gjë që mendoj se është super emocionuese.”
Akoma më shumë për të mësuar, 160 vjet më vonë
Chicago Archaeopteryx tashmë ka ndihmuar shkencëtarët t’u përgjigjen pyetjeve të kahershme. Por ky studim është vetëm fillimi.
“Ne po mësojmë diçka emocionuese dhe të re nga pothuajse çdo pjesë e trupit që kemi ruajtur. Dhe kjo letër është me të vërtetë vetëm maja e ajsbergut”, vuri në dukje O’Connor.
Pas 160 vjetësh, është e qartë se Archaeopteryx ka ende shumë për të na mësuar. Falë kujdesit dhe mjeteve të përdorura në përgatitjen e këtij fosili, ne po e shohim atë në mënyra që gjeneratat e kaluara të shkencëtarëve mund t’i imagjinonin.
Studimi i plotë u botua në revistën Nature10.
–
Refefrenca
- Archaeopteryx fossil with soft tissue proves that Darwin was right – Earth.com ↩︎
- Bird evolution timeline pushed back at least 20 million years – Earth.com ↩︎
- Polar sea reptile ‘nothosaur’ fossil is the oldest ever discovered – Earth.com ↩︎
- Pigeons have their own version of machine learning – Earth.com ↩︎
- Pig-like animal discovered that roamed Earth 250-million years ago – Earth.com ↩︎
- New extinct species provides a glimpse into early bird evolution – Earth.com ↩︎
- First evidence of ‘hollow bones’ found in dinosaurs – Earth.com ↩︎
- Bird brains: Fossil reveals roots of avian intelligence – Earth.com ↩︎
- Secrets of flight: Feathers may reveal which dinosaurs could fly – Earth.com ↩︎
- Chicago Archaeopteryx informs on the early evolution of the avian bauplan | Nature ↩︎
